La invasión de los Web Bugs

Seguro que en más de una película ha visto esos pequeños micrófonos o
«bugs» para pinchar líneas telefónicas. Se insertan en el propio
micrófono del teléfono y permiten escuchar todas las conversaciones.
Muchas agencias de publicidad especialmente agresivas utilizan
técnicas parecidas para reunir datos demográficos sobre el
internauta. Cuanto más exacto es el perfil compilado, mayor el éxito
cosechado en campañas personalizadas y fuertemente segmentadas. De
ahí la carrera desesperada de las agencias de marketing por hacerse
con información personal de los internautas. Las escuchas web o Web
Bugs representan uno de los últimos recursos éticamente cuestionables
para recopilar datos sobre los visitantes de un sitio web.
Una escucha web es un gráfico GIF transparente dentro de una página
web o dentro de un correo electrónico del mismo color del fondo y con
un tamaño de 1×1 píxeles. Normalmente, al igual que ocurre con las
cookies, son puestas ahí por terceras partes para entresacar
información acerca de los lectores de esas páginas o correos. La
información recabada sobre el visitante gracias a esta imagen incluye
entre otros datos la dirección IP de su ordenador, el URL de la
imagen, que codifica los datos que serán enviados desde la página web
visitada al sitio recolector de información, la fecha y hora en que
fue vista la imagen, el tipo y versión de navegador del internauta,
su sistema operativo, idioma e incluso valores de cookies si es que
no están deshabilitadas.

Dado que la imagen es invisible en la práctica, el confiado usuario
no sospecha que el sitio web donde ha entregado a través de un
formulario datos sobre su persona incluye en sus páginas un GIF
transparente que se carga desde otro sitio web de terceras partes. En
el URL de la imagen se han añadido sus datos personales, que pasarán
a ser conocidos por las terceras partes. Todo ello de forma
silenciosa y sin que el internauta se percate de nada.

Otro uso igualmente intrusivo se presenta cuando se insertan dentro
de correos que utilizan el hoy omnipresente formato HTML. Gracias a
las escuchas web insertadas en los mensajes de correo, el sitio que
los envió puede saber cuánta gente los leyó, con qué frecuencia y si
los reenviaron a alguien. Por supuesto, las compañías que las usan no
advierten de su presencia ni de los fines que persiguen con ellas. A
diferencia de los banners, cuya presencia es manifiesta, las escuchas
web permanecen inadvertidas. Mantienen en secreto su existencia
dentro de las páginas web y de los mensajes de correo. Pero aunque no
pueda verlas, desde las sombras violan su intimidad.