Utilidades para equipos públicos basados en Windows XP

Microsoft ha publicado la versión beta de Shared Computer Toolkit, un
conjunto de herramientas para facilitar la gestión y el mantenimiento
de sistemas compartidos basados en Windows XP. Recurso de interés
para escuelas, universidades, bibliotecas, cibercafés, familias,
especialmente con niños que acceden al ordenador y, en general,
cualquiera que deba mantener sistemas que son utilizados de forma
indiscriminada por variedad de personas.

El primer problema con el que se enfrenta cualquier administrador que
debe mantener ordenadores compartidos es restringir el acceso del
usuario a determinadas funciones del sistema operativo, cuya
manipulación podría afectar al buen funcionamiento del mismo. De no
conseguirlo a buen seguro sufrirá continuos contratiempos que
conllevarán la no disponibilidad del sistema, a lo que hay que sumar
el costo del mantenimiento en su reparación o restauración.

Una de las principales funcionalidades de Shared Computer Toolkit
consiste en facilitar la creación de políticas y perfiles de usuarios
para restringir el acceso a determinados recursos, como el Panel de
Control, el editor del registro de Windows o la línea de comandos.
Igualmente el administrador puede limitar el uso de unidades de disco
o la ejecución de software no autorizado.

Otro problema recurrente en el uso de sistemas compartidos, también
abordado por esta herramienta, es la privacidad. Por ejemplo, cuando
navegamos vamos dejando un rastro en el sistema de todas nuestras
acciones, desde las páginas que visitamos, hasta los datos que
introducimos en los formularios, incluidas las contraseñas. Por ello
es importante que el sistema esté configurado para que alguien que
a posteriori utilice el ordenador no pueda acceder a información
sensible del usuario anterior.

También es típico que los ordenadores compartidos sean un caldo de
cultivo para virus, troyanos, spyware y malware en general, debido a
la gran cantidad de usuarios que utilizan el sistema de la forma más
variopinta y no siempre sin tener el cuidado que se le presupone
cuando alguien maneja su propio ordenador (y aún así terminan
infectándose).

Shared Computer Toolkit mantiene un registro de todos los cambios que
se producen en el disco duro y lo restaura en cada reinicio del
sistema, volviendo a su estado original. Evidentemente permite
establecer una serie de cambios permanentes, como son las
actualizaciones del propio sistema o cualquier otra modificación que
autorice el administrador.

Llegados a este punto alguien también le encontrará utilidad para
analizar malware con la posibilidad de restaurar el sistema.
Particularmente uso entornos virtuales como primera opción, que por
otro lado también son un recurso utilizado en algunas soluciones de
sistemas compartidos.

Otra utilidad que puede que se les ocurra a algunos (pienso en esos
sufridos administradores) es que puede ser un recurso útil para
mantener estables las estaciones de trabajo Windows. Y lo digo
porque también tengo larga experiencia, o sufrido en silencio según
como se mire, en la administración de redes corporativas con usuarios
Windows.

Es presumible que la versión final de este software sea comercializada
por Microsoft. ¿Qué otras alternativas, gratuitas o no, hay en el caso
de Windows para gestionar ordenadores compartidos? De manera independiente
a la opción de utilizar otro sistema operativo, como Linux, que habrá
sido la respuesta automática de más de uno.

La versión beta en inglés de Shared Computer Toolkit está disponible
de forma gratuita para Windows XP con licencia en la dirección
http://go.microsoft.com/fwlink/?linkid=47025

Les emplazo a una nueva entrega donde dar cabida a sus comentarios y
experiencias sobre soluciones e implantaciones específicas de sistemas
compartidos.