El estonio Tonu Samuel ha publicado en su página web un pequeño estudio
sobre una característica poco conocida de algunas cámaras digitales.
Esta funcionalidad puede revelar información sensible de la fotografía
digital original en el caso de que haya sido manipulada.
Muchas cámaras digitales almacenan información adicional en cada
fotografía. Estos datos son usados para clasificar la información y
pueden estar divididos en campos como el tamaño de la fotografía, el
dispositivo, la fecha, el espacio de colores… Lo menos conocido es que
además, algunas cámaras almacenan junto a la fotografía un thumbnail o
miniatura de la fotografía original, que sobrevive intacta a futuros
cambios del archivo.
De esta forma, podemos consultar los metadatos de una fotografía
retocada y, si existe la miniatura, seremos capaces de ver la fotografía
original, tal y como fue captada por el objetivo de la cámara en primera
instancia. Arreglo de colores, modificación de encuadres, eliminación de
elementos no deseados… todo esto queda expuesto a través de la
miniatura, lo que puede derivar en una clara revelación no intencionada
de información que se ha querido ocultar de forma activa.
Para demostrarlo, Tonu Samuel ha creado un programa automatizado
que busca fotografías en Internet con sus respectivos thumbnails
o miniaturas, y las expone en su página para que observemos las
diferencias. La mayoría son cambios inapreciables pero entre las
fotografías cazadas, por ejemplo, se encuentra una fotografía a un
documento censurado. En su miniatura se observa el documento (un
manuscrito) sin censurar, pero resulta demasiado pequeño para ser
legible. La fotografía está alojada en el servidor del FBI.
Los metadatos son “datos sobre los datos” que incluyen muchos
dispositivos y que los fabricantes justifican alegando que su inclusión
mejora la edición, el visionado, el archivado y la recuperación de
documentos. En este caso, estas mini fotos reveladoras incluidas en las
propias fotos retocadas, son posibles gracias al estándar Exchangeable
Image File (EXIF) creado por la Japan Electronic Industry Development
Association (JEIDA) y que se encarga de añadir los datos adicionales al
archivo de imagen. Existe una gran cantidad de software capaz de leer
estos metadatos en las fotografías digitales.
No es la primera vez que los metadatos en documentos ponen en aprietos
la intimidad de usuarios y credibilidad de organizaciones más o menos
importantes.
En febrero de 2006 Brian Krebs entrevistó a un controlador de redes Bots
conocido sólo por su apodo 0×80. Obviamente, el delincuente no quería
revelar su identidad. Sin embargo, a través de algunas sutiles pistas en
la entrevista publicada y sobre todo, una supuesta fotografía de 0x80
que ilustraba el texto, casi lo localizan. Un avispado visitante de
Slashdot descargó la fotografía y comprobó sus metadatos. Entre ellos
figuraba el pueblo de Roland de sólo unos miles de habitantes. Este dato
acompañado de las pistas e investigaciones de otros lectores de
Slashdot, hacía sencillo el descubrir a un presunto “0x80”. Luego se
barajó la posibilidad de que los datos fueran falsos o antiguos, pero
eso no resta interés a lo que podría haber sido un imperdonable descuido
para un supuesto experto que cometía un importante delito con el que, a
sus 21 años, se gana la vida.
Quizás un suceso más conocido relacionado con lo metadatos ocurrió en
agosto de 2003, donde el equipo de gobierno de Tony Blair y un documento
escrito en Microsoft Word fueron los protagonistas. Se descubrió que
Alastair Campbell, director de estrategias y comunicaciones del gobierno
de Blair, podría haber plagiado un documento referente a la guerra de
Irak hecho público a través la página oficial de gobierno británico en
febrero de 2003 titulado “Iraq – Its Infrastructure of Concealment,
Deception and Intimidation”. En el documento se suponía a Saddam Hussein
la tenencia de armas de destrucción masiva. Esto, a la poste, resultó
pura invención, pero lo realmente sorprendente fue que, indagando en los
bytes del infundado documento, se encontraron los nombres ocultos de
cuatro civiles que habían trabajado en él, que lo habían modificado o
editado, haciendo tambalear la veracidad de la supuesta fuente del
documento. En él se podían observar, a través de datos almacenados por
Microsoft Word, todas las rutas de sistemas Windows donde había sido
editado el documento, en qué impresoras se había impreso y los nombres
del usuario del sistema que lo había hecho. Atando cabos y adjudicando
los nombres de usuario a personas reales, finalmente se descubrió que el
archivo había sido plagiado a partir una antigua tesis de hace más de
quince años (coincidente con la primera guerra de Irak). El episodio
hizo dudar de la capacidad del gobierno de Blair, haciendo que el señor
Campbell tuviese que dar muchas explicaciones sobre la “reutilización”
de documentos oficiales. Poco después, todo el gabinete se pasó al
formato PDF para publicar documentos en su web.
Si realmente se necesita cierta privacidad, y teniendo en cuenta que
son incluidos de forma automática, los metadatos pueden suponer un
verdadero problema. Sólo conocer de su existencia y un poco de edición
y precaución antes de hacer público un archivo puede impedir que con
una fotografía o documento, estemos diciendo, inconscientemente, mucho
más de lo que contamos.
ssantos@hispasec.com
Más información:
EXIF thumbnails extracted
http://no.spam.ee/~tonu/
Enlace al manuscrito del FBI
http://no.spam.ee/~tonu/exif/?srcid=1847&src=http://www.fbi.gov/wanted/seekinfo/erienote1.jpg
Interview with a Botmaster
http://it.slashdot.org/article.pl?sid=06/02/18/0556206
Exchangeable image file format
http://en.wikipedia.org/wiki/Exif
Microsoft Word bytes Tony Blair in the butt
http://www.computerbytesman.com/privacy/blair.htm
Fotos ocultas por error… dentro de las propias fotos
http://www.microsiervos.com/archivo/seguridad/fotos-en-fotos.html
una-al-dia (17/08/2003) Los documentos de Word esconden información sensible
http://www.hispasec.com/unaaldia/1757
una-al-dia (18/08/2003) Detalles sobre los datos ocultos en el informe sobre Irak
http://www.hispasec.com/unaaldia/1758
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