Tras una controversia mediática y un debate importante producido en
el sector, la compañía de Redmond ha optado finalmente por poner
próximamente a disposición de los usuarios una nueva versión de WGA
(Windows Genuine Advantage) que no efectúa “llamadas a casa”.
WGA era oficialmente, hasta ayer, un componente de doble acción: por
un lado, valida la legitimidad de las copias de Microsoft Windows que
corren en una determinada máquina (WGA validation); y por otro lado,
cumple una función de notificación (WGA notifications) orientada a
informar al usuario sobre los beneficios de usar versiones legítimas,
recomendaciones que son ofrecidas al usuario a modo de mensajes
emergentes de notificación.
WGA se ofrece al usuario junto al conjunto de actualizaciones de
seguridad, que mensualmente son ofrecidas a través de los servicios
de actualización de Microsoft. La compañía ha enfocado siempre la
disponibilidad de WGA como garante a los usuarios de que el software
que emplean es original y por tanto, libre de malware y con plenas
garantías en cuanto a los requisitos legales del servicio de soporte.
En primera instancia, el programa piloto de WGA realizaba una
verificación de la configuración contra los servidores de la compañía,
para determinar si las notificaciones WGA debían correr o no. Este
mecanismo se conoce como “phone home” o de llamada a casa.
Recientemente, los laboratorios de Firewall Leak Tester publicaron
un software denominado RemoveWGA cuyo propósito era impedir las
comunicaciones diarias de WGA con Microsoft. Según los integrantes
del laboratorio no tiene sentido alguno lanzar la herramienta de
notificación diariamente una vez superado el primer proceso de
validación. Esta herramienta no anula la parte correspondiente a
la legitimación, la cual sigue siendo posible tras su instalación.
El software, simplemente, impide las comunicaciones contra los
servidores. Pese a que Microsoft ha publicado notas oficiales, no
ha quedado claro para ciertos sectores y grupos de usuarios qué
información se envía a Microsoft a través de la herramienta. Estos
usuarios recelosos han llegado a sugerir que WGA debe ser considerado
spyware, habida cuenta de las condiciones en las que se comunicaba
con la casa matriz.
Simultáneamente a la aparición de RemoveWGA, Microsoft planificó
cambiar las comprobaciones diarias, para pasar a hacerlas cada 14
días. Finalmente, han declinado y han optado por publicar una guía
paso a paso sobre cómo eliminar WGA y desplegar próximamente una
versión WGA que no se comunica con la empresa a través del “phone
home”.
La historia de WGA ha estado permanentemente salpicada por noticias
con gran trasfondo mediático. Hace más de un año, tal y como anunciamos
en “una-al-día”, el investigador hindú Debasis Mohanty descubrió cómo
impedir que WGA realizase las verificaciones de legitimidad, lo que
daba pie a anular la intención original del producto.
No obstante, el principal problema de WGA es el efecto mediático que
han generado las comunicaciones del producto con Microsoft, hecho que
ha sido calificado en numerosos medios como una potencial fuente
de problemas de seguridad y confidencialidad. Nunca se conocerán las
posibles implicaciones a estos dos niveles que el producto pudo haber
tenido, ya que no existe ninguna vulnerabilidad documentada para WGA más
allá que la que permitió su anulación, ni tampoco existe ningún informe
riguroso en el que se declare unívocamente la pérdida de privacidad por
el uso de WGA. Sin embargo, el efecto mediático y la lejana sombra de
la duda han dado pie a tomar la decisión de cortar por lo sano.
No obstante, la solución final seguirá haciendo comprobaciones
periódicas sobre la legitimidad del software empleado, según informó
Microsoft, ya que sigue siendo mandato para la instalación de
determinadas actualizaciones del sistema.
shernando@hispasec.com
Más información:
Microsoft Removes WGA ‘Phone Home’ Component
http://www.eweek.com/article2/0,1759,1982591,00.asp
Utility Nukes Windows Genuine Advantage Callbacks
http://www.eweek.com/article2/0,1895,1979756,00.asp
Cómo deshabilitar o desinstalar la versión piloto de Notificaciones de
Ventaja Auténticas de Microsoft Windows
http://support.microsoft.com/?kbid=921914
RemoveWGA
http://www.firewallleaktester.com/removewga.htm
Investigador hindú rompe el sistema de protección Windows Genuine
Advantage (WGA)
http://www.hispasec.com/unaaldia/2434
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